按照天主的旨意，教會是一個聖統制的機構。梵蒂岡第二次大公會議形容教會是一個「有聖統組織的社團」，在此，「職員秉有神權」。聖統制不但符合自由，也服膺天主子女的自由(參閱羅8:21)。

我堅持，在教會內，民主一詞是沒有意義的，因為教會的聖統制是由天主的旨意而建立的。但是，聖統制的意思是天主的管理和聖神的秩序。它從不暗示純人性的專制秩序，或沒有人性的暴制。我們的主在教會內建立聖統制，不應淪為專制，因為權威是服務和服從的召喚。

在教會內有平等，因為我們一旦領洗，彼此就是平等的，眾人都是同一天主、我們天父的子女。基督徒彼此之間沒有分別，教宗與剛加入教會的人之間沒有區別。但是，這種根本的平等，並不表示我們可以在那些基督已建立的事物裡，改變教會的結構。藉著天主明確的旨意，不同的職務意味著不同的能力，即透過聖秩聖事所賦予聖職人員不可磨滅的「神印」。這聖秩的最高峰，就是伯多祿的繼承人，所有主教偕同他，並從屬他，負起聖化、治理，和訓導的三重使命。